Computergrafiken lassen sich in zwei Kategorien einteilen: Pixelbilder und Vektorgrafiken. Eine Photoshop-Datei kann zudem sowohl Pixel- als auch Vektordaten enthalten. Sie müssen die Unterschiede zwischen diesen beiden Kategorien kennen, um Grafiken effizient zu erstellen, zu bearbeiten und zu importieren.

Vektorgrafiken

Vektorgrafiken bestehen aus Linien und Kurven, die durch mathematische Objekte, so genannte Vektoren, definiert werden. Vektoren beschreiben Bilder anhand ihrer geometrischen Eigenschaften. Ein Logo in einer Vektorgrafik besteht z. B. aus der mathematischen Definition eines Kreises mit einem bestimmten Radius an einer bestimmten Position und in einer bestimmten Farbe. Verschiebungen, Größen- oder Farbänderungen führen nicht zu Einbußen bei der Bildqualität.

Vektorgrafiken sind auflösungsunabhängig, d. h. Detailtreue und Bildschärfe bleiben auch beim Skalieren und Drucken mit einer anderen Auflösung erhalten. Sie eignen sich daher insbesondere für Grafiken, in denen Linien auch bei unterschiedlichen Größen gestochen scharf sein müssen (z. B. Logos).

Vektorgrafiken sind z.B. die Vorraussetzung für das Lasern. 

Pixelbilder

Pixelbilder werden auch als Rasterbilder bezeichnet. Bei Pixelbildern wird für die Darstellung von Bildern ein Farbraster (aus sogenannten Pixeln) verwendet. Ein Logo in einem Pixelbild besteht z. B. aus einem Mosaik von Pixeln an dieser Position. Pixelbilder sind das gängigste elektronische Medium für Halbtonbilder wie z. B. Fotos oder digitale Gemälde, da sie Schattierungen und Farben in feinen Abstufungen wiedergeben können. Pixelbilder sind auflösungsabhängig, d. h. sie enthalten eine feste Zahl an Pixeln.

Beim Skalieren auf dem Bildschirm oder Ausdrucken mit einer zu niedrigen Auflösung können daher Details verloren gehen oder Unebenheiten auftreten. Je höher die Auflösung desto genauer ist das Ergebnis.